Sue McLaren – Direttrice di Animal Fun chiacchiera con il professor Leon Straker sull’impatto che il gioco elettronico sta avendo sulla salute dei bambini piccoli.

Leon Straker è John Curtin Distinguished Professor presso la School of Physiotherapy and Exercise Science della Curtin University. Ha una reputazione internazionale per la ricerca sulle implicazioni dell’uso della tecnologia sul benessere fisico dei bambini. È classificato #1 in Australia e #10 a livello globale per le pubblicazioni su bambini e tecnologia. Leon è stato anche membro del team di ricerca della Facoltà di Scienze della Salute della Curtin University che ha sviluppato e valutato l’Animal Fun Program.

Quali sono, secondo lei, i principali vantaggi e le preoccupazioni potenziali del gioco elettronico sui bambini?

Gli effetti possono essere raggruppati in due grandi aree: gli effetti diretti quando i bambini stanno effettivamente giocando, ma ci sono anche i potenziali effetti indiretti a causa di ciò che il bambino NON sta facendo perché sta giocando con un gioco elettronico.

Ci sono anche 2 tipi di giochi elettronici a cui pensare: ci sono la maggior parte dei giochi in cui il bambino è seduto mentre sta giocando (giochi fissi), ma ci sono anche alcuni giochi in cui il bambino è attivo e si muove (giochi attivi) – che potrebbe essere un gioco di ballo o in cui c’è un elemento sensore di movimento che tiene in mano e muove il braccio o c’è una macchina fotografica che cattura ciò che tutto il loro corpo sta facendo.

Le preoccupazioni in termini di salute fisica riguardano le posture scorrette che i bambini possono avere quando utilizzano giochi elettronici fissi e la soluzione per questo è cercare di avere posizioni più neutre e comode e anche assicurarsi che ci sia molta varietà di posizioni utilizzate.

Quindi, piuttosto che un bambino seduto con la schiena e il collo piegati tutto il tempo a guardare uno schermo, avere il bambino sdraiato a pancia in giù in modo che estenda la schiena e il collo per un po’ di tempo fornisce una varietà di movimenti ed è opposto a quello che stanno facendo quando sono flessi.

Uno degli altri problemi con alcuni dei giochi è che richiedono al bambino di fare molti movimenti ripetuti. Potrebbe trattarsi di toccare, fare clic o scorrere e fare lo stesso movimento più e più volte, il che potrebbe mettere il bambino a rischio di lesioni da uso eccessivo.

Un altro potenziale problema, che in realtà i genitori hanno segnalato questo più dei bambini, ha a che fare con i giochi attivi. Quando le famiglie ricevono un nuovo gioco che richiede il movimento di tutto il corpo, spesso trascorrono molto tempo quel primo fine settimana a giocare, ed è proprio come fare qualsiasi attività a cui le persone non sono abituate, spesso sono un po’ doloranti per il giorno o due dopo. Quindi questo è qualcosa a cui le famiglie devono prestare attenzione.

A lungo termine, i problemi che ci preoccupano sono che potrebbe esserci una riduzione del tempo che i bambini trascorrono a svolgere attività di coordinazione tridimensionale, quindi i loro cervelli e i loro corpi non stanno imparando bene come muovere i loro corpi in uno spazio tridimensionale perché i giochi elettronici utilizzano uno schermo 2D e di solito è coinvolta solo una piccola quantità di movimenti di mani e braccia. C’è una riduzione della quantità di energia bruciata che il bambino sta facendo perché non sta usando così tanti muscoli mentre sta facendo quell’attività. Poiché non stanno usando i loro muscoli, non stanno costruendo forza muscolare, poiché non saltano su e giù, non stanno stressando le loro ossa, quindi le loro ossa non stanno diventando più forti quando sono costantemente impegnati in giochi che coinvolgono solo la seduta.

Quando un bambino partecipa a una sorta di gioco elettronico attivo, il problema per la salute fisica è il rischio di collisioni e scivolamenti, inciampi e cadute. Un consiglio per le famiglie che utilizzano questo tipo di gioco elettronico in un salotto, ad esempio, è quello di assicurarsi che ci sia uno spazio libero in modo che il bambino non possa ferire se stesso o gli altri mentre si muove.

Sul lato positivo, i potenziali vantaggi dell’utilizzo di giochi elettronici è che spesso si tratta di attività davvero motivanti e coinvolgenti per i bambini, quindi possono essere utilizzate in modi per cercare di incoraggiare il bambino a essere fisicamente attivo. Questo può avvenire direttamente, attraverso la riproduzione di un gioco elettronico di tipo attivo come un gioco di danza o un gioco con sensore di movimento, ma anche indirettamente. Se un bambino è davvero entusiasta e motivato per un particolare gioco, allora può essere incoraggiato a fargli fare qualcosa nel mondo reale che si basa sul gioco. Possono andare a fare un’attività artigianale basata sulla costruzione di un personaggio fuori dal gioco che stanno giocando o fare un gioco di ruolo attivo nel parco locale, recitando cose che accadono all’interno del gioco, usando così il gioco elettronico come innesco per l’attività del mondo reale.

Uno degli altri effetti positivi dei giochi elettronici, specialmente per i bambini che hanno difficoltà con altri giochi sociali con i loro coetanei, è che i giochi elettronici possono moderare la difficoltà della sfida per il bambino. Il bambino si trova in quel punto debole in cui il gioco è abbastanza impegnativo da essere interessante, ma non così impegnativo da avere molti fallimenti in modo da smettere di farlo. Se il bambino può essere incoraggiato in questo tipo di ambienti a fare attività fisica, allora questo può aiutarlo con la sua coordinazione, ma anche con la sua fiducia nella sua capacità di muoversi e questo può aiutarlo a integrarsi in altre attività fisiche basate sui coetanei nel mondo reale. L’interazione tra pari è davvero importante per molte ragioni, non solo legate alla salute fisica.

Le linee guida sanitarie internazionali suggeriscono comunemente che i bambini di età compresa tra 3 e 5 anni dovrebbero essere fisicamente attivi per 3 ore al giorno, di cui 1 ora dovrebbe essere trascorsa in un’attività fisica vigorosa e che il tempo davanti allo schermo dovrebbe essere di 1 ora o meno. In base alla sua esperienza, questo è un punto di riferimento raggiunto molto spesso?

Gli ultimi dati che abbiamo in Australia sono nella Active Healthy Kids Australia Report Card , che è un rapporto fatto ogni due anni sull’attività fisica dei bambini di tutto il mondo. I risultati del 2018 per l’Australia sono stati molto deludenti in quanto abbiamo ottenuto solo un punteggio di D- e l’Australia si è classificata al 32^° posto su 49 paesi che hanno partecipato allo studio.

Ammettiamolo: il tempo trascorso davanti allo schermo e l’uso di giochi elettronici fanno parte della vita di oggi, quindi hai qualche consiglio per i genitori su come bilanciare il fatto che i loro figli possano divertirsi con i giochi elettronici senza passare troppo tempo davanti a uno schermo e perdere altri tipi di attività fisica?

Questo è un problema davvero impegnativo per i genitori e ci viene chiesto spesso, quindi è davvero una buona cosa parlarne. Uno dei modi per bilanciare questo, che potrebbe essere utile per le famiglie, è pensare ai giochi elettronici e all’uso del tempo davanti allo schermo in generale come parte di una dieta sana di seduta e attività.

I bambini hanno bisogno di sedersi e riposare fisicamente durante il giorno e i bambini hanno bisogno di essere attivi durante il giorno. Proprio come non ci aspetteremmo che un bambino viva con un solo tipo di cibo, non dovremmo permettere che la maggior parte della giornata riguardi un tipo di attività o riposo, ma piuttosto un buon equilibrio distribuito durante il giorno.

Come famiglia, riunitevi e cercate di pensare a un piano di attività giornaliero. Chiarisci che ci sono momenti per il tempo davanti allo schermo e tempi per altri tipi di attività.

Un altro punto chiave per i genitori è quello di trascorrere un po’ di tempo a giocare con i propri figli, anche con i giochi elettronici. Questo aiuta in molti modi: aiuta i genitori a capire qual è il contenuto di quei giochi e se si sentono a proprio agio con il contenuto – c’è troppa violenza? Ha molti contenuti antisociali? – ci sono alcune considerazioni importanti. Stanno anche trascorrendo del tempo con il loro bambino e creando quella connessione in modo che quando il bambino parla con entusiasmo di alcuni aspetti del gioco più tardi la sera, ad esempio durante il pasto serale, il genitore sa effettivamente di cosa sta parlando il bambino e può mostrare al bambino che è interessato all’attività del bambino, il che rafforzerà davvero quel legame genitore/figlio.

L’ultima cosa a cui i genitori spesso non pensano è che i bambini stanno imparando a essere adulti seguendo ciò che fanno gli adulti intorno a loro. Come genitori dobbiamo mostrare ai nostri figli che ci divertiamo anche a essere fisicamente attivi e lontani dagli schermi ogni giorno e che le nostre vite non sono sempre intorno agli schermi perché seguiranno quello che facciamo.

Un ottimo punto: una sfida per i genitori e per i bambini ad allontanarsi dai loro schermi.

Puoi dirmi se c’è qualche differenza tra un bambino fisicamente attivo mentre è all’interno e davanti a uno schermo utilizzando un gioco attivo come Nintendo Ring Fit Adventure o ballando su un video musicale di Wiggles rispetto a stare all’aperto ed essere fisicamente attivo?

La risposta breve è sì.

Sedersi e giocare a un gioco elettronico è ovviamente molto diverso dal giocare a un gioco elettronico attivo in cui si muove il corpo. Se i bambini ballano e muovono il corpo, stimolano i muscoli e le ossa per una buona crescita, bruciano energia, imparano la coordinazione e questo è davvero importante come parte del mix di attività per la giornata.

Ma essere attivi con uno schermo non è esattamente la stessa cosa che essere attivi nel mondo tridimensionale. Ballare davanti a uno schermo è abbastanza bello perché il bambino sta ballando nel mondo reale, ma quello che stanno guardando sullo schermo è un mondo bidimensionale e parte di ciò che i bambini imparano sulla coordinazione ha a che fare con il loro sistema di visione e se stai guardando qualcosa che è in due dimensioni è molto diverso dal guardare qualcosa che è tridimensionale. Essere coinvolti in giochi elettronici attivi è utile, ma non dovrebbe essere usato come sostituto dell’attività fisica del mondo reale.

Perché non portare i tuoi passi di danza all’aperto e condividerli con un familiare o un amico?

So che con i miei figli era così difficile farli uscire da un gioco, specialmente se stavano per passare al livello successivo, che spesso era così spesso “aspetta, aspetta… Ci sono quasi..”

Hai qualche consiglio per i genitori su come aiutare i loro figli a passare dalle attività sullo schermo alle attività non sullo schermo?

Sì, tutti i genitori sanno che è estremamente difficile se un bambino è davvero impegnato in un’attività per quel bambino lasciare l’attività e questo è vero per tutta una serie di attività, quindi non è un problema particolare solo con gli schermi, è un problema per qualsiasi attività in cui un bambino è davvero impegnato.

Imparare a sviluppare l’autoregolazione emotiva per abbandonare un’attività coinvolgente e passare a un’altra è qualcosa che tutti abbiamo bisogno di imparare e può iniziare nell’infanzia. I giochi elettronici e le attività di intrattenimento basate sullo schermo ci offrono alcune buone opportunità di apprendimento per sviluppare queste abilità.

Consigli per i genitori

• Avere regole chiare su quando e per quanto tempo gli schermi possono essere utilizzati.
• Utilizzare un avviso di conto alla rovescia di 5 minuti/1 minuto quando il tempo sta per scadere.
• Cerca i giochi che consentono di salvare i livelli raggiunti.
• Organizza qualcosa di divertente come prossima attività, in modo che non si tratti di una perdita, ma di una transizione

È una sfida con molti giochi in quanto sono essenzialmente progettati per mantenere le persone nel flusso – che è totalmente assorbito e non consapevole del tempo e questo può essere il motivo per cui ci piacciono i giochi. I giochi che non consentono al giocatore di salvare e fermarsi in vari punti non sono davvero corretti perché non ti rendono facile allontanarti.

Abbiamo lavorato insieme al programma Animal Fun, progettato per migliorare le capacità motorie e le abilità sociali dei bambini di età compresa tra i 3 e i 6 anni, rendendo la pratica del movimento divertente e coinvolgente per i bambini. Quali pensi siano i principali benefici per i bambini nell’impegnarsi in un programma di questo tipo nei primi anni di vita?

È molto importante che i bambini piccoli sviluppino buone capacità motorie, siano sicuri di potersi muovere e siano abituati a divertirsi mentre sono attivi. L’attività fisica regolare è una delle cose più potenti che conosciamo in termini di aiutare le persone a essere fisicamente e mentalmente sane. Impegnarsi in un programma come Animal Fun può aiutare a preparare i bambini a una vita più sana e più felice sia ora da bambini che in futuro, perché le abitudini che i bambini sviluppano presto tendono a portare avanti durante la loro infanzia più grande, l’adolescenza e l’età adulta. Essere fisicamente attivi in tutti questi periodi di tempo porterà a una vita più sana e più felice. È un enorme vantaggio se riesci a far sì che tuo figlio abbia buone capacità di movimento, fiducia e apprezzamento del divertimento essendo fisicamente attivo quando è piccolo.

Una delle domande che mi vengono poste spesso nei miei workshop è: “Dove troviamo il tempo?” L’attuale curriculum di apprendimento è così affollato che gli insegnanti di bambini molto piccoli di 3-5 anni trascorrono così tanto tempo con l’insegnamento didattico al fine di raggiungere i risultati di alfabetizzazione e matematica che il tempo disponibile per l’attività all’aperto che avevano prima non c’è più. Stanno notando il declino delle capacità motorie grossolane di base – i bambini si presentano all’asilo senza abilità di auto-aiuto di base, sono irrequieti e disattenti e hanno una forza di base davvero scarsa e mancano di forza nella parte superiore del corpo – quindi i bambini non sono davvero preparati per l’apprendimento formale.

Sì, una delle cose in cui come gruppo di ricerca dobbiamo fare meglio nei prossimi anni è assicurarci che le prove che dimostrano che l’attività fisica regolare sia davvero positiva in termini di risultati di apprendimento di base.

I bambini faranno meglio con l’alfabetizzazione e la matematica se sono regolarmente attivi. Non solo regolarmente attivo al di fuori dell’apprendimento, ma attivo all’interno dell’apprendimento. Integrare l’attività fisica con quello che in genere è stato un tipo di apprendimento seduto a una scrivania è anche un modo davvero vantaggioso per far sì che i bambini imparino l’alfabetizzazione e le abilità matematiche.

Ad esempio, incorporare attività di tipo Animal Fun, come Frog Jumps nei giochi di apprendimento numerico, è un ottimo modo in cui i bambini possono lavorare per migliorare la matematica, ma anche migliorare le loro capacità motorie fisiche.

Abbiamo bisogno di sfidare questi silos di pensiero – sto insegnando i numeri ora, sto insegnando fonetica ora, sto lasciando loro libero gioco ora – abbiamo davvero bisogno di aiutare gli insegnanti e i leader educativi a comprendere le prove che supportano uno stile di pensiero più integrato in cui si tratta di apprendimento basato sul gioco: linguaggio, alfabetizzazione, calcolo, abilità di attività fisica tutte riccamente intrecciate insieme.

Grazie per il tuo tempo Leon, hai sicuramente fornito alcune ottime intuizioni sui pro e i contro dell’utilizzo dei giochi elettronici e hai fornito alcuni suggerimenti davvero utili per i genitori su come gestire il tempo davanti allo schermo.

Speriamo di poter iniziare a vedere un miglioramento nell’attività fisica e trasformare quel D- in un voto molto migliore la prossima volta.

Per ulteriori informazioni su come l’Animal Fun Program può aiutare a migliorare i livelli di attività fisica, le capacità motorie e le abilità sociali dei bambini piccoli o per organizzare un po’ di apprendimento professionale per il tuo staff, visita www.animalfun.com.au